Propiedades del cuero: todo lo que debes saber

Ahora que ya sabemos los tipos de cueros que existen y sus usos más frecuentes… Vamos a indagar un poco más y ver las propiedades del cuero.

Ventajas del cuero

Empecemos por algunas ventajas que tiene el cuero:

• Maleabilidad: esta ventaja es primordial, es la que nos permite trabajarlo, darle forma y conseguir los productos que necesitamos.
• Estilo propio: ese aspecto, el olor, la calidad del material… Se trata de algo único y por mucho que se quiera, no se puede imitar.
• Resistencia del material: se usa desde la antigüedad y esto es debido a su resistencia, a su durabilidad… Es una garantía de perdurabilidad en el tiempo.
• Protege del frío: aísla tu temperatura corporal del exterior, lo que en invierno lo convierte en el material perfecto.

Éstas y muchas más son las ventajas que presenta el cuero pero… ¿Qué le da estas características?

Para comprenderlo mejor, vamos a hablar de las propiedades del cuero, separándolas entre sus propiedades físicas y sus propiedades químicas.

Propiedades químicas del cuero

Estas propiedades son las más determinantes y están definidas por la estructura interna del cuero, que puede variar según diversos factores.

Contenido de grasa

Esta es una de las propiedades del cuero que puede variar dependiendo de la forma de trabajar el material en el taller y del toque personal de dicha tarea. Este contenido es el que le da al cuero flexibilidad. Cuanta menor sea la cantidad de grasa, menor será la flexibilidad del material. Por ejemplo, los cueros secos usados en algunos productos suelen contener muy pocas cantidades de grasa.

Humedad

Esta propiedad depende de las condiciones a las que esté expuesta la piel y condiciona mucho las propiedades físicas del material que veremos más adelante.

El contenido de humedad ideal que debe tener el cuero oscila entre el 12% y 14%.

Nivel de pH

El pH es una medición del nivel de acidez o alcalinidad presentes en la composición de cada elemento o material. El rango del pH va desde 0 a 14, siendo 0 el nivel más ácido y 14 el nivel más alcalino o básico. Lo normal en el cuero es que su nivel de pH oscile entre 3,2 y 5,5 por lo que se considera ácido. Este nivel se logra a través de un buen proceso de curtido.

Un nivel demasiado bajo de pH podría hacer que el material envejezca demasiado rápido.

Contenido de cromo

El cromo se encuentra presente cuando se ha realizado un proceso de curtido mineral. Un cuero con contenidos bajos de cromo puede afectar a la resistencia del material, haciéndolo más débil.

Propiedades físicas

Algunas propiedades físicas del cuero dependen directamente de las propiedades químicas. A continuación, te vamos a explicar las características físicas que hacen que este material sea la opción preferida para muchos sectores de fabricación de prendas y artículos.

Resistencia al agua

El cuero se puede fabricar para absorber el agua, para resistir el agua o para ser totalmente impermeable. La mayoría de los cueros fabricados para las industrias del calzado, los bolsos, la tapicería y la marroquinería ofrecen un cierto grado de resistencia al agua que permite que el cuero se moje y que, al secarse, conserve sus propiedades de elasticidad y forma.

También se puede impermeabilizar mediante algunos procesos, por lo que esta es una propiedad muy polivalente.

Espesor

Tanto el cuero bovino como el de potro pueden tener una gran variación de espesor, ya que pueden separarse en capas. Cuando se separan en capas finas, se pueden utilizar para prendas de vestir, guantes y artículos de marroquinería. Los cueros de espesor medio, por otro lado, se utilizan más para tapicería, zapatos, bolsos y también artículos de marroquinería, mientras que los cueros gruesos se utilizan por lo general para suelas de zapatos.

Absorción y desorción de agua

El cuero absorbe humedad y, con el tiempo, liberarla al exterior. En el calzado, esta propiedad es muy interesante ya que la transpiración es atraída desde el pie hacia el cuero y luego se evapora desde la superficie exterior del zapato.

Permeabilidad al vapor de agua

También llamada "transpirabilidad", permite que la humedad y el aire atraviesen el cuero. de nuevo, en el calzado esta propiedad es especialmente interesante ya que la sudoración del pie, al generar una gran cantidad de humedad, hace que se elimine hacia el exterior a través del cuero, permitiendo mantener el interior del calzado más seco y cómodo.

Estética y textura de superficie

La gran variabilidad en el color, la textura, el tacto, el olor, la resistencia de la superficie y el manejo del cuero hacen que este producto sea un activo extraordinario.

Aislamiento térmico

Una de las ventajas que hemos comentado anteriormente. El aislamiento térmico es una medida que define la velocidad a la que el calor atraviesa un material. Y, dado que el cuero contiene un gran volumen de aire (que es mal conductor del calor), la transferencia de calor a través del material se ralentiza considerablemente, lo que se traduce en poder guardar nuestro calor interno en invierno y así protegerse del frío.

Maleabilidad

Otra maravillosa cualidad que hace que el cuero sea un material tan buscado es su capacidad de moldearse para crear todo tipo de productos, texturas y trabajar con el máximo detalle. Se puede hacer más rígido o más flexible, y siempre conservará su nueva forma.